Le pile di terreno a spirale sono costituite da una o più pale a spirale saldate sull'asse centrale, che sono un cerchio di aspirazione di Archimedes. Le unghie del terreno a spirale sono ampiamente utilizzate di fronte agli abutment del ponte in cui la stabilità del pendio dell'autostrada o i requisiti di deformazione sono bassi. Diversamente dal meccanismo d'azione dei bulloni, le unghie del suolo a spirale sono utilizzate principalmente per rafforzare il terreno dietro le pareti di mantenimento o le pendenze, fornendo una resistenza passiva causata dalla deformazione e dal movimento del suolo, raggiungendo così lo scopo del rinforzo. Le unghie del terreno a spirale usano una serie di pale a spirale saldate a tubi di acciaio a intervalli uguali per rafforzare il terreno dietro la parete o il pendio. La parete o la pendenza non richiedono una superficie strutturale in acciaio ad alta resistenza. La capacità portante del carico della pila a spirale dipende principalmente dalla parte del corpo della pila in cui sono saldate le pale a spirale. La parte del corpo della pila sopra la lama superiore ha scarso effetto sulla capacità di carico della pila. Tali caratteristiche strutturali offrono ai vantaggi economici della Fondazione a spirale in aree speciali in cui le autostrade passano, tra cui ampie aree del suolo, aree permafrost e aree del suolo pieghevole.
Le pile di terreno a spirale sono utilizzate per fondazioni di acque poco profonde, basi del faro costiero, argini costieri e fondazioni e ponti del molo e sono anche ampiamente utilizzati per il rinforzo della riva del fiume e le basi di costruzione in quasi ogni angolo del mondo, compresi gli Stati Uniti. A quei tempi, le pile di terreno elicoidale venivano principalmente realizzate in ghisa o acciaio, entrambe abbondanti all'epoca, specialmente in Gran Bretagna e negli Stati Uniti.
Sia ora che in futuro, poiché le pile a spirale continuano a sviluppare nuovi usi in nuovi campi, le loro prospettive di applicazione stanno diventando sempre più luminose. Le basi a spirale sono un'alternativa attraente alle basi del pila lanciate sul posto. Poiché le pile di terra elicoidali sono progettate per contenere carichi di compressione e trazione assiale, nonché carichi di trazione trasversali, possono anche essere utilizzati per riparare strutture di costruzione esistenti, come quelle danneggiate da catastrofi naturali come terremoti, inondazioni e tifoni. Può anche essere utilizzato come base temporanea per la costruzione di case temporanee e case mobili, o case temporanee per un soccorso in caso di catastrofe, ponti temporanei, ecc. Piccole a spirale in formati e dimensioni più grandi stanno diventando più comuni per le basi pesanti.